La R.A.E. define contaminar como “alterar nocivamente la pureza o las condiciones normales de una cosa o un medio por agentes químicos o físicos”.
El agua, el suelo, el aire están cada vez más contaminados. Sustancias como los combustibles fósiles, el plástico, productos de desecho industrial, la agricultura, la ganadería, el transporte… contaminan diariamente el medio ambiente.
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Índice del artículo
¿Cómo se clasifican los contaminantes?
Para clasificar los contaminantes podemos atender a diferentes criterios.
Por su consistencia
Los contaminantes se pueden clasificar según su consistencia en:
- Sólidos, por ejemplo la basura que generamos en casa.
- Líquidos, aguas residuales.
- Gaseosos, tráfico de vehículos.
Según su origen
Según su origen los contaminantes se pueden clasificar en:
- Primarios: Procedentes directamente de las fuentes de emisión.
- Secundarios: Originados en la atmósfera a partir de diferentes procesos y reacciones de los contaminantes primarios.
Atendiendo a su carácter
Según su carácter pueden ser:
- Contaminación química. Debida a sustancias químicas.
- Contaminación radiactiva. Se deriva de la emisión de materiales radiactivos producto de accidentes en centrales nucleares o tratamiento incorrecto de residuos radiactivos.
- Contaminación térmica. Emisión de sustancias a elevadas temperaturas.
- Contaminación acústica. Contaminación debida al ruido provocado por la actividad humana
- Contaminación visual. Aquella que rompe la estética de un paisaje natural.
- Contaminación lumínica. Se produce por la noche principalmente por un exceso de iluminación artificial.
- Contaminación electromagnética. Es causada por las radiaciones de equipos electrónicos.
- Contaminación microbiológica. Es debida a la introducción de microrganismos infecciosos como las bacterias, levaduras, mohos, hongos, virus… en aguas, alimentos.
- Contaminación genética. Afecta principalmente a las plantas cuando se produce una transferencia inadecuada de material genético en ellas.
Según el medio afectado
Según el medio afectado puede ser:
- Contaminación atmosférica o ambiental, consiste en la liberación de sustancias químicas a la atmósfera que alteran su composición.
- Contaminación hídrica o del agua, presencia de sustancias de desechos en el agua producida por las actividades del ser humano. Contaminación del suelo debida a los residuos y la basura arrojada en cualquier superficie terrestre.
En función de la extensión de la fuente
La contaminación también se puede clasificar en función de la extensión de la fuente, puede ser:
- Contaminación puntual (cuando la contaminación se presenta en un único punto),
- Contaminación lineal (cuando la contaminación se produce a lo largo de una línea).
- Contaminación difusa si no tiene un punto de origen determinado.
Contaminantes químicos
Los contaminantes químicos afectan al aire, al agua y al suelo siendo uno de los tipos de contaminantes más usuales y peligrosos.
Dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), óxido nitroso (N2O), óxidos de nitrógeno (NOx), hidrofluorocarbonos (HFC), perfluorocarbonos (PFC) y hexafluoruro de azufre (SF6) estos gases provocan cambios climáticos ya que aumentan la temperatura de la tierra, atmósfera y océanos, generando alteraciones impredecibles en las precipitaciones, aumento del nivel del mar y eventos climáticos extremos.
Los principales contaminantes químicos del agua son los presentes en las aguas residuales (de origen residencial o industrial) y los derivados de la actividad agrícola (pesticidas y fertilizantes), algunos ejemplos son los productos derivados del petróleo (como bifenilos policlorados), nitratos, insecticidas, sedimentos y exceso de materia orgánica.
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