¿Qué son los símbolos químicos?

Un símbolo químico es una forma abreviada de representar a los elementos de la tabla periódica. Consiste en una notación de una a tres letras que representa de manera única a cada elemento químico, con la finalidad de evitar tener que utilizar su nombre completo.

Los símbolos químicos de todos los elementos que se conocen se encuentran en la tabla periódica.

Evolución de los símbolos químicos

El sistema de símbolos químicos utilizado en la actualidad fue introducido por el químico sueco Jöns Jakob Berzelius en 1813. Unos años antes, el químico inglés John Dalton había presentado un sistema parecido, basado en abreviaturas de los nombres de los elementos y los símbolos químicos más usados hasta el momento. Pero la propuesta de Berzelius contó con más aceptación entre los químicos, porque permitía combinar la escritura de los elementos químicos con texto corriente. También, este nuevo sistema evitaba muchos de los errores que generaban los símbolos químicos anteriores.

Muchos de los símbolos químicos se derivan de las letras del nombre del elemento, principalmente en latín, pero a veces en inglés, alemán, francés o ruso. La primera letra del símbolo se escribe con mayúscula, y la segunda (si la hay) con minúscula.

Por suerte, la mayoría de los nombres en español poseen las mismas raíces que los nombres en latín, por lo que el símbolo químico de muchos elementos coincide con las letras iniciales de los elementos en este idioma, lo que los hace más fáciles de recordar.

Ejemplos de símbolos químicos

Plata

Ag es el símbolo químico de la plata, ya que su nombre en latín es Argentum y Ar ya estaba asignado al argón. Que significa  “blanco”, “albo” o “brillante”.

Oro

Au es el símbolo químico del oro, ya que en latín se llama Aurum. Que significa  “brillante amanecer”

Fósforo

P es el símbolo químico del fosforo. Que su nombre proviene del griego  φώς [fos] “luz” y φόρος [foros] “portador”.

Potasio

K es el símbolo químico del potasio ya que se llama Kalium en latín. Que significa «ceniza de plantas»

Roentgenio

Rg es el símbolo del Roentgenio. Este elemento es sintético y solía llamarse Unununio, símbolo Uuu, debido a que es el elemento número 111. En noviembre de 2004 recibió el nombre de roentgenio en honor a Wilhelm Conrad Röntgen, premio Nobel de Física, descubridor de los rayos X.

Mercurio

Hg es el símbolo químico del mercurio, debido a que su nombre en latín es hydragyrum que significa plata líquida.

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