Las leyes de Mendel: la herencia genética explicada

¿Por qué un hijo puede tener los ojos azules si sus padres los tienen marrones? La respuesta empezó a escribirse a mediados del siglo XIX en el huerto de un monasterio de Brno. Allí, el monje agustino Gregor Mendel cruzó miles de plantas de guisante (Pisum sativum) durante casi ocho años y descubrió que los caracteres se heredan siguiendo reglas matemáticas. Sus resultados (1866) pasaron desapercibidos hasta su redescubrimiento en 1900.

Conceptos que necesitas antes de empezar

• Gen: fragmento de ADN que determina un carácter (por ejemplo, el color de la semilla).
• Alelo: cada una de las variantes de un gen. Se representan con letras: A (dominante) y a (recesivo).
• Homocigoto (AA o aa): tiene dos alelos iguales. Heterocigoto (Aa): tiene dos alelos distintos.
• Genotipo: combinación de alelos. Fenotipo: carácter que se observa, resultado del genotipo y del ambiente.

Primera ley: uniformidad de la primera generación

Al cruzar dos razas puras que difieren en un carácter, por ejemplo guisantes amarillos (AA) y verdes (aa), todos los descendientes de la F1 son iguales entre sí: heterocigotos (Aa) y amarillos, porque el alelo amarillo es dominante.

Segunda ley: segregación de los alelos

Si se cruzan entre sí los individuos de la F1 (Aa × Aa), el carácter verde reaparece. Los dos alelos de cada individuo se separan al formar los gametos, de modo que cada gameto lleva solo uno. En la F2 se obtiene una proporción genotípica 1 AA : 2 Aa : 1 aa y una proporción fenotípica 3 amarillos : 1 verde.

Tercera ley: transmisión independiente de los caracteres

Cuando se estudian dos caracteres a la vez (color y textura de la semilla), los alelos de cada gen se heredan de forma independiente. Al cruzar dos dihíbridos (AaBb × AaBb) aparece la famosa proporción 9 : 3 : 3 : 1. Esta ley solo se cumple si los genes están en cromosomas distintos o muy alejados en el mismo cromosoma; si están cerca, se heredan juntos (genes ligados).

Cuando Mendel no basta

No toda la herencia es dominante y recesiva. En la herencia intermedia, el heterocigoto muestra un fenotipo mezclado: en el dondiego de noche, rojo × blanco da flores rosas. En la codominancia se expresan ambos alelos, como en el grupo sanguíneo AB. Y en la herencia ligada al sexo, como el daltonismo o la hemofilia, el gen está en el cromosoma X.

Consejo para la PAU

Si te preguntan cómo saber si un individuo de fenotipo dominante es AA o Aa, la respuesta es el cruzamiento prueba: se cruza con un homocigoto recesivo (aa). Si aparece algún descendiente con el carácter recesivo, el individuo era heterocigoto. Y dibuja siempre el cuadro de Punnett. Para practicar, prueba este examen resuelto de Biología.